Chumbo em ouro – Pesquisadores do laboratório europeu de física de partículas (CERN), na Suíça, conseguiram realizar uma façanha que durante séculos foi o sonho dos alquimistas: transformar chumbo em ouro. O experimento foi conduzido em um acelerador de partículas na Europa, onde núcleos de chumbo colidiram a velocidades próximas à da luz.
A transmutação, ainda que extremamente breve, foi considerada um marco pela comunidade científica. Durante o processo, o núcleo do chumbo acabou ejetando três prótons. Ou seja, restando apenas 79 prótons. Com isso, ele se tornou ouro. A diferença de prótons é o principal desafio para converter elementos — o chumbo possui 82 prótons, enquanto o ouro, 79.
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Para alcançar essa transformação, os cientistas utilizaram feixes de chumbo lançados uns contra os outros dentro do acelerador. A energia liberada na colisão fez com que os núcleos perdessem prótons, até adquirirem a composição do ouro. A duração da transformação, porém, foi mínima, e durou apenas um microssegundo, muito mais rápido que um piscar de olhos e impossível de se perceber a olho nu.
O experimento foi repetido diversas vezes entre os anos de 2015 e 2018. Nesse período, foram produzidos aproximadamente 86 bilhões de núcleos de ouro. Apesar do número impressionante, a massa obtida foi ínfima, apenas 29 trilionésimos de grama.
Além disso, a maioria desses átomos era instável e teve vida curta, durando cerca de um microssegundo antes de colidir com os equipamentos ou se fragmentar em outras partículas, deixando de ser ouro.
(Com informações de g1)
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